第5章 寒风中的黄金镇

    寒风跟刀子似的，一下下刮在这片死寂之地。 这地方叫瘟疫之地，位于哈特兰大陆北边，常年冻得人骨头疼，空气里飘着的毒瘴气能把石头都蚀出坑来。 这鬼地方多半是些没了魂的“死灵”——都是被瘟疫缠上，死透了又爬起来的可怜人。 瘟疫之地的植物与水源均遭到严重污染，一旦不慎食用，便会像死灵一样，沦为不死不活的怪物。 此地的最北边是精灵的领地。 善用魔法的精灵使用特殊魔法屏障让死灵不得随意靠近，在入口各处也设置多个卡口，贸易公会在精灵领土边缘，各地商贩都会经过贸易公会进行各种交易。 精灵的领地东边是连绵起伏的山脉，也是矮人帝国的区域，这两个国度都是被瘟疫之地隔绝。 最热闹的莫过于瘟疫之地南端的寒风据点。 这个据点从西至东筑起了一道长达十里的城墙，将瘟疫之地牢牢围困其中。 如此雄伟且坚固的建筑，唯有五大帝国之首的圣佑帝国才有能力建造。 寒风据点不单单是一个军事要塞，更加是一个进入瘟疫之地的关卡。 在这片大陆上，精灵的魔法饰物、精灵水晶、能量宝石，以及矮人的精钢武器、黑铁矿石、合金武器等，都是极为丰富且用途广泛的特产，深受各国需求。 正所谓风险越大，利润越高，许多商人都不惜冒险来到这片凶险之地做买卖。 只要有利可图，帝国贸易商会便会投入大量资金，建造交易所、旅店、酒馆、饭店、冒险者之家、佣兵所等设施。 很快，在寒风要塞附近便形成了一个规模堪比镇子的区域，原本的寒风之路也已改名为黄金镇。 黄金镇的早市，热闹非凡，喧嚣声、叫卖声交织在一起。 这般热闹景象，与要塞城墙外那冰冷死寂的环境相比，简直是天壤之别，宛如天堂与地狱的鲜明对照。 在茫茫人群之中，一个身着士兵服装的少年正悠然自得地闲逛着，他，便是泰林明。 他怎么会出现在这里呢？这还得追溯到两年前。 那时，安晓尔收到了来自故乡的回信，大致内容是他家族有紧急事情让他回去。 经过一番深思熟虑，安晓尔决定踏上归乡之路。 于是，照顾孤儿院的重任便又一次落在了泰林明的肩头，幸好有罗比帮忙，日子倒也过得安稳平静。 然而，好景不长。 孤儿院收到了迁走的通知，只因库咯卡斯院长在某次战争中被判定为失踪人口，而这所孤儿院又没有合适的继承人，孩子们即将面临流离失所的困境。 要解决这个难题，唯有让当时唯一成年的泰林明服兵役，才有可能继续继承这个孤儿院。 为了给孩子们一个遮风挡雨的家，泰林明毅然决然地答应了。 服兵役的第一年，堪称是泰林明人生中最艰难、最要命的一段时光。 起初，他被安排到军事学院接受训练，从早到晚，高强度的体能训练不断磨砺着他的身体，目的是增强体质。 吃的食物是杂粮粗面，煮出来的味道比猪饲料还难吃。 每晚训练结束，他都累得只剩半条命，瘫倒在床上。 可还没睡上几个小时，又会被粗暴地叫起来，去做一大堆繁杂的事务。 在如此苛刻的环境下，泰林明只能默默咬牙忍受，凭借着顽强的毅力，他终于熬过了这如噩梦般的一年。 但厄运并未就此放过他。 毕竟他是一个无背景、无靠山、无钱财的三无青年，所以被“特别安排”到了这个生存与死亡仅一墙之隔的恐怖之地。 尽管处境艰难，泰林明却从未向命运低头屈服。 他凭借出色的交际能力和精湛的烹调技术，最终谋得了一个不错的职位——炊事员。 在许多人眼中，炊事员是兵营里职位最低、最没前途的工作。 可对泰林明而言，这个职位再合适不过了。 平日里，就算遇到粮食短缺的情况，也绝不是第一个被饿死。 他的工作主要是为大伙烧水做饭、打扫卫生，看似是兵营里的苦力活儿，实则却是最安全、最自在的工作。 日常任务无非是采购食材和烹饪食物，而最最关键的是，他不用踏入那危险万分的瘟疫之地。 对泰林明来说，没有什么比自己的生命安全更为重要，就算是让他去倒粪，只要能活下去，他也心甘情愿。 至于职位的高低贵贱，在他看来不过是毫无意义的虚衔罢了。 在